El wombat (Vombatus ursinus) es uno de los animales más peculiares de Australia.
A primera vista parece un cruce entre un oso pequeño y un roedor robusto, pero en realidad es un marsupial excavador con habilidades únicas.
Vive bajo tierra, tiene un carácter tranquilo y un secreto tan raro como divertido: su caca es cuadrada.
Sí, has leído bien. Pero antes de llegar a eso, conozcamos a fondo a este simpático constructor del bosque australiano.
🌏 Dónde vive el wombat
El wombat habita principalmente en las regiones del sureste de Australia y en la isla de Tasmania.
Prefiere los bosques templados, praderas y zonas montañosas, donde el suelo es lo bastante blando para excavar.
Construye madrigueras subterráneas de hasta 30 metros de longitud, con varias entradas y cámaras internas donde duerme y se refugia del calor o del frío.
Algunos túneles son tan complejos que parecen pequeñas ciudades bajo tierra.
🦴 Características del wombat
El wombat tiene un cuerpo compacto, patas cortas y garras potentes diseñadas para cavar.
Entre sus rasgos más destacados:
- Tamaño: mide entre 70 y 120 cm y pesa entre 20 y 35 kg.
- Pelaje: grueso y suave, de color marrón, gris o negro.
- Dientes: crecen continuamente, como los de los roedores.
- Velocidad: aunque parezca lento, puede correr hasta 40 km/h durante cortas distancias.
Su aspecto bonachón y sus movimientos torpes lo han convertido en uno de los animales más queridos por los australianos.
🌿 Alimentación del wombat
El wombat es herbívoro. Su dieta se basa en:
- Pastos secos,
- Raíces,
- Cortezas y hojas.
Tiene un metabolismo muy lento, lo que le permite digerir alimentos fibrosos durante largos periodos.
De hecho, puede tardar hasta 14 días en procesar una comida completa.
Esta adaptación lo ayuda a sobrevivir en zonas con escasa vegetación o durante las sequías.
🍼 Reproducción y crías
Las hembras wombat tienen un marsupio que se abre hacia atrás, una diferencia clave respecto a otros marsupiales como el canguro.
Esto evita que entre tierra mientras excavan.
El embarazo dura unos 20 a 30 días, y nace una cría diminuta que se arrastra hasta el marsupio, donde permanece unos 6 meses.
Luego, empieza a salir poco a poco y aprende a excavar junto a su madre.
🧱 El misterio de la caca cuadrada
Uno de los mayores misterios del reino animal es la caca cúbica del wombat.
Sí, sus excrementos tienen forma de cubo, y la ciencia tardó años en entender por qué.
La explicación está en su intestino, que comprime los desechos en secciones con distintas elasticidades, moldeando los bordes al secarse.
El resultado: cubos perfectos que no ruedan, ideales para marcar territorio cerca de las madrigueras o sobre rocas.
Este fenómeno es tan singular que incluso ha inspirado estudios de ingeniería y biología aplicados a la medicina.
🦘 Comportamiento y vida social
A diferencia de otros marsupiales, el wombat es solitario y nocturno.
Sale al atardecer a buscar comida y pasa el día durmiendo bajo tierra.
Cuando se siente amenazado, se defiende de forma muy peculiar:
bloquea la entrada de su madriguera con su duro trasero cartilaginoso, imposible de morder por depredadores como los dingos o zorros.
Su estilo de defensa es tan efectivo como su arquitectura subterránea.
💚 Relación con los humanos
El wombat se ha convertido en un ícono cultural en Australia.
Aparece en cuentos infantiles, caricaturas y campañas de conservación.
Su expresión tranquila y su aspecto adorable hacen que muchos lo comparen con un “oso en miniatura”.
Durante los incendios forestales de 2019, los wombats se hicieron virales porque permitían que otros animales se refugiaran en sus madrigueras.
Aunque algunos casos fueron exagerados, sí se documentaron escenas donde otros mamíferos aprovecharon sus túneles para sobrevivir al fuego.
⚠️ Amenazas y conservación
Aunque no está en peligro crítico, el wombat enfrenta varias amenazas:
- Pérdida de hábitat por agricultura y urbanización.
- Colisiones con vehículos en carreteras rurales.
- Sarna sarcóptica, una enfermedad de la piel causada por parásitos.
Las poblaciones de wombats en Tasmania y el sur del país están protegidas por leyes ambientales y por programas de rescate y rehabilitación.
🧠 Curiosidades sobre el wombat
- Puede cavar un metro de tierra en una sola noche.
- Su temperatura corporal promedio es de 34 °C, más baja que la de otros mamíferos.
- En algunas zonas rurales, los wombats son tan comunes que hay señales de tráfico especiales para evitar atropellos.
- Vive entre 10 y 15 años en libertad, y más de 20 en cautiverio.
🌿 Importancia ecológica
El wombat cumple un papel esencial en los ecosistemas australianos.
Sus madrigueras:
- Ayudan a airear el suelo,
- Favorecen el crecimiento de plantas,
- Sirven de refugio para otras especies más pequeñas.
Es, literalmente, un ingeniero del ecosistema.
❓FAQs
¿Dónde vive el wombat?
En el sureste de Australia y en Tasmania, principalmente en bosques templados y praderas.
¿Qué come el wombat?
Hierbas, raíces y cortezas, ya que es un herbívoro estricto.
¿Por qué su caca es cuadrada?
Porque su intestino comprime los desechos en secciones que moldean los bordes, evitando que rueden.
🐾 Conclusión
El wombat es una mezcla perfecta entre ternura y fortaleza.
Su forma de vida subterránea, su caca cuadrada y su carácter pacífico lo convierten en uno de los animales más fascinantes de Australia.
Cada vez que veo un documental donde aparece, me quedo embobado mirando cómo excava con precisión, cómo se mueve con calma y cómo demuestra que la naturaleza australiana está llena de sorpresas.
Si hay un animal que merece reconocimiento por su discreta genialidad, ese es, sin duda, el wombat.